(1) Modificare il rapporto di trasmissione, soddisfacendo così i requisiti di trazione dettati dalle diverse condizioni di guida, consentendo al motore di funzionare-il più possibile-entro il suo intervallo di massima efficienza e soddisfacendo le richieste di varie velocità di guida. Ciò consente variazioni significative sia nella velocità di guida del veicolo che nella coppia erogata alle ruote motrici. Poiché le condizioni di guida variano ampiamente, la velocità del veicolo e la coppia motrice devono poter variare su un ampio spettro. Ad esempio, su un'autostrada, il veicolo dovrebbe essere in grado di raggiungere una velocità di 100 km/h, mentre nelle aree urbane la velocità si aggira generalmente intorno ai 50 km/h. Mentre un veicolo scarico che viaggia su una strada piana e diritta incontra una resistenza alla guida minima, un veicolo a pieno carico che sale su una pendenza incontra una resistenza notevolmente maggiore. Tuttavia, le caratteristiche intrinseche di un motore automobilistico-in particolare il suo limitato intervallo di velocità operativa-significano che il suo intervallo di coppia erogata è insufficiente a soddisfare da solo le diverse esigenze delle condizioni stradali reali.
(2) Per consentire il movimento in retromarcia, soddisfacendo così il requisito del veicolo di viaggiare all'indietro. Poiché l'albero motore di un motore di automobile normalmente ruota in una sola direzione, ma a volte il veicolo ha bisogno di muoversi in retromarcia, viene utilizzata una retromarcia dedicata-integrata nella trasmissione-per facilitare il movimento all'indietro.
(3) Interrompere la trasmissione di potenza; in particolare, per interrompere temporaneamente il flusso di potenza alle ruote motrici durante l'avviamento del motore, il minimo, il cambio marcia o quando è necessario fermare il veicolo mantenendo il motore in funzione.
(4) Fornire una posizione neutrale; ciò consente alla trasmissione di cessare la potenza erogata anche mentre la frizione rimane innestata. Ciò garantisce, ad esempio, che il conducente possa rilasciare il pedale della frizione e lasciare il posto di guida senza spegnere il motore.